我们在日常生活中，常常会遇到一些表述交通规则内容的词语。比如，道路交通标志表示可以由前进方向调转车辆、朝向相反方向行驶的时候，会使用“diào头”。该写作“掉头”，还是“调头”呢？我们来看词典里怎么说。
《现代汉语词典》（第7版）：
【调头】同“掉头”②。
【掉头】②（车、船等）转成相反的方向。
《现代汉语规范词典》（第4版）：
【调头】见“掉头”②。现在一般写作“掉头”。
【掉头】②［动］（车、船等）转向相反的方向。
一个认为“掉头”与“调头”在车辆船舶转变方向这个语言场景上是同义词；另一个提示，建议使用“掉头”一词。乍看起来，好像“掉头”与“调头”似乎都可以使用，是两个基本含义相同的词语。
“掉头”与“调头”都是近现代汉语中出现的词语，在一些文字表述中，两个词语的使用几乎没有差别。比如：
（1）田妃忙叩头谢罪，怀宗把袖一拂，掉头径去。（蔡东藩《明史演义》）
（2）真冤屈死人，腿也跑酸了，课也耽搁了，眼也望穿了，只落得个掉头不理我。（向恺然《留东外史》）（3）司机赶快把车子调头，穿过了厂里的煤屑路，就从后门走了。（茅盾《子夜》）（4）小火轮改开了慢车，迂回地转着一个大圆圈，这是在调头预备回上海。（同上）（5）坦克掉头想逃。另一个战士迅速地又把一包炸药放在轮带上，轰的一声，坦克就老老实实地躺下不动了。尾随的两辆刚掉头逃到城门口，但城门却被吓慌溃退的蒋军堵塞住了。（《人民日报》1948年10月语料）（6）敌舰艇见势不妙，一边调头，一边还击。（《人民日报》1954年8月语料）
一般来说，“掉头”多出现在较早的文章内容中，既有人的动作，也有少数是指车辆船舶等交通工具的运行；而“调头”一词出现较晚，几乎都是指车辆船舶等交通工具的运行。在1950年6月《人民日报》刊登的交通管理相关文件中，也使用“调头”一词，比如：“第三二条：汽车调头，应让避其他车辆，并于左列地点行之……”可见，当时“调头”是正式词语，并且基本是使用在交通工具（车辆轮船等）的表述内容中；而“掉头”基本是民间使用的词语。
那么，为什么如今的规范用法是“掉头”，而不是“调头”呢？
一是法律规范要求。现行法律法规规定，统一使用“掉头”，不再使用“调头”，比如《中华人民共和国道路交通安全法》第四十三条“（一）前车正在左转弯、掉头、超车的”。
二是“掉头”一词更为直接和明确。“掉头”通常是指车辆或船舶完全转向，朝向与原方向完全相反。“调头”一词中的“调”字，还有一个读音是tiáo，有“调整”义，在口语中，不足或超过180度的调转也可能被称为“调头”。
因此，在交通生活场景中应规范使用“掉头”一词，而不宜使用“调头”。
（来源：语言文字报 公众号）
